Một điều khá ngạc nhiên là việc studio Criterion giành được quyền phát triển Need for Speed: Hot Pursuit là do họ tự tìm đến với EA và xin quyền phát triển, không phải ngược lại là EA giao quyền phát triển cho một studio con. Craig Sullivan, giám đốc sáng tạo của Criterion Games vẫn còn ngạc nhiên khi EA đồng ý để họ thực hiện phiên bản game mới này. Bởi bản thân là một người hâm mộ của phiên bản game năm 1998, Sullivan tuyên bố game sẽ đưa người chơi đến với những điều tuyệt vời nhất một cách nhanh chóng, thay vì "tầm thường" khi mới bắt đầu và dần dần trở nên nóng bỏng hơn.

Lối chơi của game sẽ tập trung vào một điều duy nhất: những pha rượt đuổi giữa cảnh sát và các tay đua. Hot Pursuit sẽ mang lại cho người chơi cảm giác về một cuộc rượt đuổi không cân sức của "chó săn" và "thỏ", dĩ nhiên trong đó, "chó săn" là cảnh sát, còn "thỏ" là các tay đua. Người chơi có thể vào vai cả hai bên để tham gia vào cuộc đua, thay vì chỉ giới hạn trong vai trò các tay đua trốn chạy cảnh sát như trước. Mỗi bên có các kĩ năng riêng để phục vụ cho mục đích của mình, và thành công trong việc bắt giữ hoặc chạy trốn sẽ giúp người chơi chiến thắng vòng đua, từ đó mở khóa các loại xe mới cũng như các "chiêu thức" mới.

Để tóm được những kẻ xem thường pháp luật, cảnh sát có những ưu thế riêng của mình: xe của họ không bao giờ bị hư hỏng, luôn luôn nhanh hơn, có khả năng gọi trực thăng hỗ trợ và một vài khả năng đặc biệt khác thiên về vô hiệu hóa đối thủ như tạo chốt chặn trên đường, thả hàng rào đinh, sóng điện từ đảo ngược tay lái của đối thủ. Ngược lại, các tay đua chịu thiệt thòi khi xe của họ chậm hơn, sẽ bị hư hỏng khi va vào chướng ngại hoặc xe cảnh sát, nhưng các tính năng hỗ trợ của họ cũng thiên về phòng thủ và ẩn nấp như tàng hình, đánh lạc hướng bằng xe khác, gây nhiễu radar... giúp các tay đua có thể thoát khỏi sự đeo bám của cảnh sát dễ dàng hơn.

Tính năng chơi mạng của game sẽ là một điều giúp game có giá trị chơi lại lâu dài. Những cuộc đua trong game cho phép tối đa 8 người tham gia: một tay đua tìm cách thoát khỏi 7 cảnh sát, hoặc một cảnh sát tìm cách tóm 7 tay đua còn lại. Tất nhiên, những vụ nổ sẽ là không thể thiếu trong một game như thế này, và người chơi có thể trông đợi vào những pha đổ vỡ "hoành tráng hơn 100 lần" so với những gì được thể hiện trong bản demo. Cảnh sát sẽ thắng khi phá hủy được xe của các tay đua, còn các tay đua sẽ thắng khi tránh khỏi tầm mắt của cảnh sát trong khoảng 15 giây. Những cỗ xe tham gia vào các cuộc đua cũng sẽ bao gồm những cái tên như Ford Shelby GT500, Bugatti Veyron 16.4 hay Lamborghini Reventón, như có thể thấy trong đoạn trailer. Vậy là người chơi rất có thể sẽ được thỏa thích điều khiển hàng loạt những chiếc xe trong mơ khác nữa.